Volhardt in uw pelgrimstocht, geïnspireerd door de Onbevlekte Ontvangenis.

We zijn vanavond bijeengekomen om gehoor te geven aan het verzoek dat Onze-Lieve-Vrouw via de heilige Bernadette aan de priesters richtte: „Laat men hier in processie naartoe komen". Hoe ontroerend is het om te zien hoe de gelovigen, generatie na generatie, met liefde en vertrouwen gehoor geven aan de tedere uitnodiging van de Maagd Maria. Hoe troostrijk is het om christenen te horen zingen met liederen vol vurigheid en geloof, en met een licht in de hand te zien lopen naar hun Hemelse Moeder, de Moeder die Jezus ons aan het Kruis heeft geschonken. Ik dank de Heer dat ik vanavond op mijn beurt kan beantwoorden aan de oproep van onze Moeder door pelgrim te zijn onder de pelgrims.

Dit licht dat ons leidt en aantrekt, is het licht van de hoop die ons nooit verlaat, zelfs niet terwijl we door dit leven trekken, dat vaak door beproevingen wordt gekenmerkt maar nu al doordrongen is van de vreugde dat we weten dat we kinderen van God zijn, bemind en gered door Jezus. Zieke mensen zijn de bevoorrechte getuigen van deze transfiguratie van het bestaan door het geloof en door de liefde voor God en de naaste. Men moet hierheen komen om deze processie met u, beste zieken, te houden, om de volle realiteit ervan te ervaren. Zoals paus Pius XII zei: „Nooit is er ergens op aarde een dergelijke stoet van lijden gezien; nooit een dergelijke uitstraling van vrede, sereniteit en vreugde" Paus Pius XII - Encyclieken - Le pélerinage de Lourdes (2 juli 1957)[[699]]

En als zo'n wonder mogelijk is – namelijk het opwekken van sereniteit en vreugde te midden van beproevingen – dan is dat omdat God ons de genade schenkt om de aanwezigheid van de verrezen Christus onder ons waar te nemen. Hij geeft ons de kracht om onze blik te richten op een verdere toekomst, voorbij onze aardse horizon, een toekomst van oneindig geluk in God, die wij zeker zullen bereiken als wij standvastig blijven in geloof en naastenliefde. Daarom moedigt de heilige Paulus ons aan: „Het lijden van deze tijd is niet te vergelijken met de heerlijkheid die in ons zal worden geopenbaard" (Rom. 8, 18) [b:Rom. 8, 18]. Houd deze gouden woorden altijd in gedachten, beste zieken: <i>Het lijden van deze tijd is niet te vergelijken met de heerlijkheid die in ons zal worden geopenbaard.</i>

Wij zijn dus geroepen om vol te houden op onze weg, keer op keer, zolang ons de dagen van ons leven in deze wereld zijn geschonken, waar Maria ons voorgaat. En wij zullen vol vertrouwen naar Haar toe snellen, wier Onbevlekte Ontvangenis schittert als een baken in de nacht.

„Zij is het teken van de overwinning van de liefde, het goede en God, en schenkt onze wereld de hoop die zij nodig heeft. Laten we vanavond onze blik richten op Maria, zo glorieus en zo menselijk, en haar ons laten leiden naar God, die de Overwinnaar is." Paus Benedictus XVI - Homilieën - Beminnen volstaat (13 september 2008) : 2[[4500|2]]

„Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis"! Zo heeft Maria zichzelf hier in alle nederigheid aangeduid, maar dankbaar jegens God voor het volstrekt unieke voorrecht dat haar ten deel is gevallen en dat voor ons de dageraad van het heil betekent. Jezus heeft, door de verdiensten van zijn Lijden en Verrijzenis, zijn Moeder willen behoeden voor elk spoor van de erfzonde; Hij heeft haar tot een nieuwe Eva gemaakt, op wie de duivel nooit enige vat zal hebben, en van wie alles opnieuw begint, alles weer mogelijk wordt, zowel voor de wereld als voor ieder van ons.

Daarom zijn haar steun en haar voorspraak van essentieel belang voor de christen die de genade van de Verlossing, verkregen door het bloed van Jezus, wil aanvaarden en tegen het kwaad wil strijden. Zij is de ster van de zee - <i>Stella maris</i> - die ons te hulp komt in beproevingen, zoals de heilige Bernardus zo treffend heeft verwoord: „O gij die u, ver van het vaste land, meegesleurd voelt op de golven van deze wereld te midden van stormen en onweer, laat het licht van deze ster niet uit het oog als gij niet wilt ten onder gaan. (...) Als je haar volgt, dwaal je niet af; als je tot haar bidt, wanhoop je niet; als je haar raad vraagt, vergis je je niet. Als zij je beschermt, vrees je niets. Als zij je leidt, raak je niet vermoeid. Als zij je gunstig gezind is, bereik je het doel". Bernardus van Clairvaux - Homilia Super missus est (0) - Tweede preek, nr. 17[[2637|+0]]

Lieve broeders en zusters, pelgrims en zieken, die uit Frankrijk en uit de hele wereld zijn gekomen om deel te nemen aan deze vurige en serene lichtprocessie: laten we onze dierbaarste en meest dringende intenties meedragen en ze aan Onze-Lieve-Vrouw voorleggen. Als wij haar aanschouwen in haar Onbevlekte Ontvangenis, stijgen er vreugde en een onoverwinnelijke hoop op in onze harten: want, gekleed in de zon, met de maan onder haar voeten en gekroond met sterren, is zij glorieus, is zij machtig; en tegelijkertijd is zij nederig, heel dicht bij ons. Zij is de moeder van Jezus, zij is onze moeder.

O Onbevlekte Maagd, moge dit licht dat wij vanavond vasthouden nooit in ons leven doven, maar moge het de toekomst verlichten en ons vanaf vandaag openstellen voor de beloften van het eeuwige leven.