Het verschil tusschen het natuurlijk lichaam van den mensch en het mystieke lichaam der Kerk ligt hierin, dat alle ledematen van het natuurlijke lichaam tegelijk bestaan, maar de ledematen van het mystieke lichaam niet, noch wat het natuurlijk bestaan betreft, omdat het lichaam der Kerk wordt gevormd door menschen, die er waren vanaf het begin der wereld tot aan haar einde; noch wat het in genade zijn betreft, omdat van hen, die in denzelfden tijd leven, sommigen de genade missen, maar haar later zullen hebben, terwijl anderen haar reeds bezitten. Zoo worden de leden van het mystieke lichaam niet alleen genomen naar wat zij daadwerkelijk zijn, maar ook naar wat zij kunnen zijn. Sommige dingen echter kunnen iets zijn, waartoe zij nooit daadwerkelijk worden gebracht, maar er zijn anderen, die er soms werkelijk toe gebracht worden tot dezen drievoudigen graad:

• tot den eersten door het geloof,
• tot den tweeden door de liefde,
• tot den derden door het genieten in het vaderland.

Als wij dus in het algemeen spreken volgens alle tijdperken der wereld, moeten wij zeggen, dat Christus het Hoofd van alle menschen is, maar naar verschillenden graad.

• Op de eerste en voornaamste plaats is Hij het Hoofd van degenen, die daadwerkelijk met Hem vereenigd zijn door de glorie.
• Op de tweede plaats met hen, die daadwerkelijk met Hem vereenigd worden door de liefde.
• Op de derde plaats van hen, die daadwerkelijk met Hem vereenigd worden door het geloof.
• Op de vierde plaats van hen, die alleen het vermogen hebben met Hem vereenigd te worden dat nu nog wel niet tot daadwerkelijkheid is gebracht, maar volgens de goddelijke voorbestemming daartoe zal gebracht worden.
• en vijfde van degenen, die het vermogen hebben met Hem vereenigd te worden, dat echter nooit tot daadwerkelijkheid zal worden gebracht, zooals de menschen, die nu op aarde leven, maar niet voorbestemd zijn. Als dezen echter de aarde verlaten, houden zij geheel en al op ledematen van Christus te zijn, omdat het dan ook niet meer mogelijk is, dat zij met Christus vereenigd worden.

Zie de Nederlandstalige vertaling van de gehele catechese: Catechesi su San Giuseppe: 10. San Giuseppe e la comunione dei santi[8502]