De tijd voor verandering is „vandaag en niet morgen, nu en niet in de toekomst“.

Dierbare zusters en broeders,

Het is mij een vreugde om bij u te zijn in deze regio die zo zwaar heeft geleden. Zoals uw getuigenissen zojuist hebben aangetoond, heeft de ervaring van het lijden die uw gemeenschap heeft doorgemaakt, uw overtuiging dat God ons nooit in de steek heeft gelaten alleen maar sterker gemaakt! In God, in zijn vrede, kunnen we altijd opnieuw beginnen!

Zijne Excellentie de aartsbisschop haalde de profetie aan die uitroept: "Hoe mooi zijn op de bergen de voeten van de boodschapper die vrede verkondigt!" (Jes. 52, 7)[b:Jes. 52, 7]. Hij verwelkomde mij met deze woorden, en nu wil ik daarop antwoorden: hoe mooi zijn ook jullie voeten, bestrooid met stof van dit met bloed bevlekte maar vruchtbare land dat mishandeld is, maar rijk is aan vegetatie en vruchten. Uw voeten hebben u zo ver gebracht, en ondanks de moeilijkheden en obstakels zijn ze op het pad van het goede gebleven. Mogen wij allen het pad van het goede blijven bewandelen dat naar vrede leidt. Ik ben dankbaar voor uw welkomstwoorden, want het is waar: ik ben hier om vrede te verkondigen. Toch merk ik dat u het bent die vrede verkondigt aan mij, en aan de hele wereld. Zoals een van u opmerkte, heeft de crisis die deze regio's van Kameroen treft, de christelijke en islamitische gemeenschappen dichter bij elkaar gebracht dan ooit tevoren. Uw religieuze leiders zijn inderdaad bijeengekomen om een Vredesbeweging op te richten, waarmee zij trachten te bemiddelen tussen de strijdende partijen.

Ik zou willen dat dit op zoveel andere plaatsen in de wereld zou gebeuren. Uw getuigenis, uw werk voor de vrede, kan een voorbeeld zijn voor de hele wereld! Jezus zei ons: Zalig zijn de vredestichters! Maar wee degenen die religie en de naam van God zelf manipuleren voor hun eigen militaire, economische of politieke gewin, en daarmee het heilige in duisternis en vuiligheid slepen. Ja, mijn dierbare zusters en broeders, jullie die hongeren en dorsten naar gerechtigheid, die arm, barmhartig, zachtmoedig en rein van hart zijn, jullie die hebben gehuild – jullie zijn het licht van de wereld! (Mt. 5, 3-14)[[b:Mt. 5, 3-14]] Bamenda, vandaag ben je de stad op de heuvel, schitterend in de ogen van iedereen! Zusters en broeders, wees het zout dat dit land voortdurend smaak geeft. Verlies je smaak niet, ook niet in de komende jaren! Koester alle gedeelde momenten die jullie in deze tijden van verdriet bij elkaar hebben gebracht. Laten we allemaal deze dag koesteren waarop we bij elkaar zijn gekomen om te werken aan vrede! Wees als olie die over de wonden van jullie broeders en zusters wordt uitgestort.

In dit verband wil ik mijn dank betuigen aan al diegenen, in het bijzonder de leken en religieuze vrouwen, die zorgen voor mensen die getraumatiseerd zijn door geweld. Het is een enorme taak die dag in dag uit onopgemerkt blijft, en zoals zuster Carine ons eraan herinnerde, is het ook gevaarlijk. De oorlogsheren doen alsof ze niet weten dat het slechts een ogenblik duurt om te vernietigen, maar dat een heel leven vaak niet genoeg is om weer op te bouwen. Ze sluiten de ogen voor het feit dat miljarden dollars worden uitgegeven aan moord en verwoesting, terwijl de middelen die nodig zijn voor genezing, onderwijs en herstel nergens te vinden zijn. Degenen die uw land van zijn hulpbronnen beroven, investeren doorgaans een groot deel van de winst in wapens, waardoor een eindeloze cyclus van destabilisatie en dood in stand wordt gehouden. Het is een wereld die op zijn kop staat, een uitbuiting van Gods schepping die door elk eerlijk geweten moet worden veroordeeld en verworpen. We moeten een beslissende koerswijziging doorvoeren – een ware bekering – die ons in de tegenovergestelde richting leidt, naar een duurzaam pad dat rijk is aan menselijke broederschap. De wereld wordt geteisterd door een handvol tirannen, maar wordt bijeengehouden door een menigte ondersteunende broeders en zusters! Zij zijn de nakomelingen van Abraham, zo talrijk als de sterren aan de hemel en de zandkorrels aan de kust. Laten we elkaar in de ogen kijken: wij zijn dit immense volk! Vrede is niet iets dat we moeten uitvinden: het is iets dat we moeten omarmen door onze naaste te aanvaarden als onze broeder en als onze zuster. We kiezen onze broeders en zusters niet: we moeten elkaar gewoon aanvaarden! We zijn één familie, die in hetzelfde huis woont: deze prachtige planeet waar oude culturen al millennia lang voor hebben gezorgd.

Toen ik naar jullie woorden luisterde, moest ik denken aan het inzicht van paus Franciscus in de apostolische exhortatie Evangelii Gaudium[4984]. Hij schreef: "Mijn missie om in het hart van de mensen te zijn, is niet slechts een deel van mijn leven of een insigne dat ik kan afdoen; het is niet iets 'extra's' of gewoon weer een moment in het leven. Integendeel, het is iets dat ik niet uit mijn wezen kan ontwortelen zonder mijn eigen zelf te vernietigen. Ik ben een missie op deze aarde; dat is de reden waarom ik hier in deze wereld ben." Evangelii Gaudium, 273[[4984|273]]

Dierbare broeders en zusters van Bamenda, met deze gevoelens ben ik hier vandaag onder jullie! Laten we samen de vrede dienen! "We moeten onszelf beschouwen als verzegeld, ja zelfs gebrandmerkt, door deze missie om licht te brengen, te zegenen, te bezielen, op te richten, te genezen en te bevrijden. Overal om ons heen beginnen we verpleegkundigen met een ziel te zien, leraren met een ziel, politici met een ziel, mensen die diep van binnen hebben gekozen om bij anderen te zijn en voor anderen te zijn."Evangelii Gaudium, 273[[4984|273]]Zo spoorde mijn geliefde voorganger ons aan om samen te wandelen, ieder van ons volgens zijn eigen roeping, de grenzen van onze gemeenschappen verleggend, te beginnen met concrete inspanningen op lokaal niveau, om onze naaste lief te hebben, wie en waar hij of zij ook moge zijn. Jullie zijn getuigen van deze stille revolutie! Zoals de imam zei: laten we God danken dat deze crisis niet is ontaard in een religieuze oorlog, en dat we allemaal nog steeds proberen elkaar lief te hebben! Laten we moedig vooruit gaan, zonder de moed te verliezen, en bovenal samen, altijd samen!

Laten we samen wandelen, in liefde, altijd op zoek naar vrede.