In Supremo Apostolatus Fastigio

Verheven tot de opperste luister van het apostolaat, en zonder enige eigen verdienste het ambt uitoefenend van Jezus Christus, Zoon van God, die door zijn sublieme naastenliefde mens werd en zich verwaardigde te sterven voor de verlossing van de wereld, hebben wij het als de taak van onze pastorale zorg beschouwd om te trachten de gelovigen volledig af te keren van de onwaardige handel van de zwarten (nigritarum) en ieder ander mens.

Waarlijk, sinds het licht van het Evangelie zich begon te verspreiden, begon de benarde toestand van die ellendige mensen, die in de zwaarste slavernij waren vervallen, vooral als gevolg van de vele oorlogen, voor het eerst onder de Christenen sterk te worden verlicht. De apostelen, geïnspireerd door de goddelijke Geest, leerden de slaven hun vleselijke meesters te gehoorzamen zoals zij Christus gehoorzaamden, en gewillig Gods wil te doen, maar zij geboden de meesters vervolgens zich menselijk te gedragen tegenover de slaven, hun te geven wat rechtvaardig en billijk was, en geen dreigementen te uiten, wetende dat zij in de hemel een Meester gemeen hadden met hen, en dat er bij God geen onderscheid is tussen personen (Ef. 6, 5 e.v.) [b:Ef. 6, 5] (Kol 3,22 e.v.) [b:Kol. 3, 22] (Kol. 4, 1) [b:Kol. 4, 1].

Aangezien oprechte naastenliefde jegens allen universeel werd gepredikt als de wet van het Evangelie, en aangezien Christus de Heer had verklaard dat Hij in aanmerking nam wat aan de minsten en de behoeftigen werd gedaan of onthouden (Mt. 25, 35) [b:Mt. 25, 35], volgde daaruit gemakkelijk dat de Christenen niet alleen hun slaven, vooral de christelijke, als broeders beschouwden lib. V, c. 16 [[1274]], maar dat velen ook geneigd waren de vrijheid te schenken aan hen die dat verdienden; wat vooral op Paasfeesten gebruikelijk was, zoals Gregorius van Nyssa opmerkt. De resurrectione Domini, orat. III [[1580]]

Er was geen gebrek aan degenen die, bezield door vurige naastenliefde, “zich vrijwillig overgaven aan de slavernij om anderen te verlossen”. Onze apostolische voorganger Clemens I zaliger getuigt velen van hen te hebben gekend. Ad Corinth., Brief I, hfdst. 55 [[984|+427]]

Met het verstrijken van de tijd, toen de mist van het barbaarse bijgeloof steeds meer verdween en de gewoonten van zelfs de meest woeste volkeren verzachtten onder invloed van de christelijke naastenliefde, kwam het zover dat er sinds enkele eeuwen geen slaven meer waren onder vele christelijke volkeren. Maar toen, en wij zeggen dit met immens leedwezen, ontstonden er in hetzelfde milieu van de christelijke gelovigen sommigen die, verblind door de zucht naar smerig geldgewin, in verre en ontoegankelijke streken Indianen, negers en andere armzaligen tot slaaf maakten, of, met een steeds toenemende en georganiseerde handel, niet aarzelden om de onwaardige aan- en verkoop van hen die door anderen gevangen waren genomen, te ondersteunen.

Talrijke Pausen van eerbiedwaardige herinnering, onze voorgangers, hebben als plichtsgetrouw onderdeel van hun ambt nooit nagelaten een dergelijke misdaad te veroordelen, die in strijd is met het geestelijk heil van hen die zich eraan schuldig maken, en die oneervol is voor de christelijke naam, omdat zij voorzagen dat de stammen van de ongelovigen steeds meer bevestigd zouden worden in hun haat tegen onze ware religie.

Dit blijkt uit de apostolische brief [4011] van Paulus III, gedateerd 29 mei 1537, onder de ring van de Visser, gericht aan de kardinaal-aartsbisschop van Toledo, en uit een nog uitgebreidere brief [7587] van Urbanus VIII, gedateerd 22 april 1639, aan de verzamelaar van de rechten van de Apostolische Kamer in Portugal. In deze brief worden allen die het wagen of voorstellen om westerse of zuidelijke indianen “tot slaaf te maken, ze te verkopen, te kopen, te ruilen of te geven; hen te scheiden van hun vrouwen en kinderen; hen te beroven van hun eigendom; hen van de ene plaats naar de andere te vervoeren; hen op enigerlei wijze van hun vrijheid te beroven; hen in slavernij te houden; degenen die voornoemde dingen doen te begunstigen door advies, hulp en werk te geven onder welk voorwendsel en welke naam dan ook, of zelfs te verklaren en te prediken dat dit alles geoorloofd is, of op enigerlei andere wijze met het voorgaande samen te werken” streng veroordeeld. (In Bull. Rom., ed. Meinardi, tom. VI, part. 2, Const. 604, p. 183) [[7587]]

Later heeft Paus Benedictus XIV deze sancties van voornoemde Pausen bevestigd en hernieuwd met een nieuwe brief aan de bisschoppen van Brazilië en andere regio’s, gedateerd 20 december 1741 [7590], waarin hij aandrong op de zorgvuldigheid van voornoemde prelaten. (In Bull. Bened. XIV, tom. I, Const. 38) [[7590]] Vóór die tijd stuurde een andere, oudere voorganger, Pius II, toen in zijn tijd de verovering van de Portugezen zich uitstrekte tot in het door de negers bewoonde Guinea, op 7 oktober 1462 de brief Rubicensem [8918] aan de bisschop die op het punt stond naar die streken te vertrekken. Deze brief verleende niet alleen alle bevoegdheden die een bisschop nodig had om zijn ambt met de grootst mogelijke vruchtbaarheid uit te oefenen, maar maakte van de gelegenheid gebruik om de christenen die de neofieten tot slaaf maakten streng te veroordelen. (Apud Raynaldum in Annalibus ecclesiasticis ad ann. 1462, nr. 42) [[8918]]

En zelfs in onze tijd streefde Pius VII, bewogen door dezelfde geest van geloof en naastenliefde, zo ijverig met de machtigen opdat de handel in negers onder de Christenen volledig zou ophouden.

Deze tussenkomsten en sancties van Onze Voorgangers hebben, met de hulp van God, de Indianen en de andere voornoemden niet weinig geholpen om hen te verdedigen tegen de wreedheid en de hebzucht van de indringers, dat wil zeggen de christelijke kooplieden, maar niet genoeg om deze Heilige Stoel in staat te stellen zich te verheugen over het volledige succes van haar inspanningen op dit gebied; zodat de negerhandel, hoewel in vele delen sterk verminderd, nog steeds door vele christenen wordt uitgeoefend.

Daarom, om de genoemde misdaad uit alle christelijke landen te doen verdwijnen, na rijp beraad en met gebruikmaking van de adviezen van Onze Eerbiedwaardige Broeder Kardinalen van de Heilige Roomse Kerk, in het voetspoor van Onze Voorgangers, met Ons Apostolisch gezag, vermanen Wij met kracht in de Heer alle christelijke gelovigen van elke staat dat niemand voortaan geweld mag gebruiken of hen van hun eigendom mag beroven of iemand tot slaaf mag maken, of hulp of gunsten mag verlenen aan hen die dergelijke misdaden begaan of die onwaardige handel willen uitoefenen waardoor de negers tot slaaf worden gemaakt, alsof zij geen mensen zijn, maar zuivere en eenvoudige dieren, zonder enig onderscheid, tegen alle rechten van rechtvaardigheid en menselijkheid in, waarbij zij soms tot zeer zware arbeid worden veroordeeld. Bovendien lokken degenen die de rovers van negers hoop op winst bieden, in hun streken rellen en eeuwige oorlogen uit.

Wij achten deze gruweldaden de christelijke naam onwaardig en veroordelen ze met Ons apostolisch gezag; wij verbieden met hetzelfde gezag elke geestelijke of leek om de handel in negers als wettig te verdedigen, onder welk vermomd doel of voorwendsel dan ook, en om op welke manier dan ook, in het openbaar of privé, te durven onderwijzen wat in strijd is met wat Wij hebben verklaard in deze Onze Apostolische Brief.

Opdat Onze brief gemakkelijker aan allen bekend wordt gemaakt en niemand zich erop kan beroepen dat hij er niet van op de hoogte is, besluiten en bevelen wij dat hij door enkele van schrijvers, zoals gebruikelijk, openbaar zal worden gemaakt door aanplakking op de deuren van de Basiliek van de Prins der Apostelen en van de Apostolische Kanselarij, alsmede van de Algemene Curie van Montecitorio en in het zicht van het Campo dei Fiori, en dat er kopieën van zullen worden achtergelaten.

Gegeven te Rome, in Santa Maria Maggiore, onder de ring van de Visser, op 3 december 1839, het negende jaar van Ons Pontificaat.